根面う蝕について知ることの大切さ～歯の健康を守るために～

日本矯正歯科学会認定医・歯学博士河底晴紀

先日、ある患者さんとの会話の中で、治療計画や予防についてお話ししていた際に、「知っているのと知らないのとでは違いますね。歯のことを知ることができて良かった」と言っていただきました。この言葉を聞いて、私自身も「知る」ということの重要性を改めて実感しました。

そこで今回は、あまり聞き慣れない「根面う蝕」についてお話ししたいと思います。これを知っているかどうかで、歯の健康管理の仕方が大きく変わる可能性があります。

根面う蝕とは？

「根面う蝕」とは簡単に言えば、歯の根っこの部分にできるむし歯のことです。一般的なむし歯は、歯の表面（歯冠部）に発生するのに対して、根面う蝕は歯の根っこの部分にできるむし歯です。通常、歯の根っこは歯ぐきに覆われて見えませんが、歯ぐきが下がることで根っこが露出し、そこにむし歯ができやすくなります。

歯の根っことはどこ？

歯の構造は大きく分けて、「歯冠部」と「歯根部」に分かれます。歯冠部は、普段私たちが目にする歯の表面部分で、エナメル質という非常に硬い組織で覆われています。一方、歯根部は歯ぐきの中に隠れている部分で、セメント質という組織に覆われています。このセメント質はエナメル質に比べて非常に薄く、むし歯になりやすいのが特徴です。

歯ぐきが下がる原因

歯根部がむし歯になる理由は、歯ぐきが下がり、歯根が露出するからです。歯ぐきが下がる原因としては、以下のようなものがあります。

歯周病: 歯周病によって歯を支える骨が溶けてしまい、歯ぐきが下がることがあります。
強い力でのブラッシング: ゴシゴシと強い力で歯磨きを続けていると、歯ぐきが下がりやすくなります。
歯ぎしりや食いしばり: 強い力が歯や歯ぐきにかかることで、歯ぐきが下がることがあります。

根面う蝕の危険性

歯根部が露出すると、むし歯になりやすい理由はその構造にあります。歯冠部は硬いエナメル質で守られているのに対し、歯根部はセメント質で覆われています。セメント質は厚さ0.2mm以下と非常に薄く、硬さもエナメル質の7分の1しかありません。このため、酸性の環境にさらされるとすぐにむし歯になってしまいます。

また、根面う蝕は一度発生すると広範囲に広がることが多く、時には歯の周りをぐるっと囲む「環状う蝕」になることもあります。特に高齢者の場合、痛みを感じにくいため、気づかないうちにむし歯が進行し、最悪の場合歯が折れてしまうこともあります。

根面う蝕の予防策

根面う蝕を予防するためには、以下のような対策が有効です。

適切なブラッシング
歯ぐきが下がっている部分は特に注意が必要です。フッ化物入りや低研磨の歯磨き粉を使用し、優しくブラッシングしましょう。露出した根面に研磨剤が強すぎると、さらにダメージを与えてしまいますので、低研磨タイプのものを選ぶのがおすすめです。
定期的な歯科検診
歯周病のチェックやブラッシング指導を受けることで、現状に合わせたケアが可能になります。また、定期的な検診によって、早期発見・早期治療が可能になります。特に高齢者の方は、根面う蝕のリスクが高いので、定期的なチェックが欠かせません。
フッ素塗布
フッ素は歯の再石灰化を促進し、むし歯の予防に役立ちます。歯科医院でのフッ素塗布や、フッ素入りの歯磨き粉の使用が有効です。